Términos italianos de tempo y su BPM real

Una partitura dice "Allegro", no "132 BPM". Es a propósito, porque una indicación de tempo describe un carácter tanto como una velocidad, pero la primera vez que te sientas a tocar la obra te deja con una pregunta muy concreta. El diccionario de términos musicales la contesta: quince palabras italianas de tempo, cada una con el rango de BPM que suele cubrir, y 146 términos más para todo lo que aparece a su alrededor.

Escribe la indicación entera, no una sola palabra

Casi nunca verás una palabra suelta sobre el pentagrama. Lo normal es "Allegro ma non troppo" o "Andante con moto": un tempo, un modificador y un carácter a la vez. Pega la indicación completa en el buscador y el diccionario la lee palabra por palabra, con el significado debajo de cada término, incluidas partículas como ma (pero) y non (no). Debajo salen las fichas que coinciden, repartidas en ocho categorías: Tempo, Cambios de tempo, Dinámica, Expresión, Articulación y adornos, Técnica, Modificadores y Forma y repeticiones.

Quince palabras de tempo sobre un mismo eje de BPM

Grave va de 20 a 40 BPM, Largo de 40 a 60, Lento de 45 a 60, Larghetto de 60 a 66, Adagio de 66 a 76, Adagietto de 70 a 80, Andante de 76 a 108, Andantino de 80 a 108, Moderato de 108 a 120, Allegretto de 112 a 120, Allegro de 120 a 168, Vivace de 168 a 176, Vivacissimo de 172 a 176, Presto de 168 a 200, y Prestissimo arranca en 200 sin techo. La escalera de tempos de la página las dibuja todas como barras sobre un mismo eje, así que se ve dónde se pisan. Adagietto cae entre Adagio y Andante, y Vivace, Vivacissimo y Presto coinciden en torno a 170. No es un error de la tabla. Un Allegro tranquilo y un Vivace ágil pueden caer en el mismo número, y lo que cambia es la manera de tocarlo.

El color sigue a la velocidad, del azul de Grave al rojo de Prestissimo, y los chips de BPM de las fichas usan la misma escala. En cada barra, un punto late en el centro del rango. Con el botón de reproducir oyes ese tempo como un clic, y el icono de al lado abre el metrónomo ya puesto en ese BPM. Toma el centro como punto de partida y ajusta de oído.

Palabras que cambian el tempo en vez de fijarlo

Dieciocho términos tienen categoría propia porque describen un cambio y no una velocidad. Accelerando y stringendo aceleran (stringendo con tensión creciente), ritardando y rallentando frenan poco a poco, ritenuto retiene de golpe y allargando ensancha y suele subir el volumen. Più mosso y meno mosso piden ir más rápido o más lento que antes. A tempo vuelve al tempo previo al último cambio y Tempo primo al del principio. Rubato, ad libitum y a piacere dejan el tiempo en tus manos. En la página van agrupados por dirección bajo encabezados de color (Más rápido, Más lento, Vuelta al tempo y Libre), y cada ficha lleva una franja del color de su grupo, así que distingues rit. de accel. antes de leer el significado.

Lo demás que rodea a la indicación de tempo

La dinámica también tiene su escalera, ocho niveles de pianississimo a fortississimo con la misma escala del azul al rojo, y al tocar uno suena la misma nota a ese volumen. Las palabras de expresión dicen cómo tocar (cantabile, dolce, grazioso, maestoso y muchas más), la articulación trata la forma de cada nota y los signos de forma, como Da capo, Dal segno, Fine y Coda, te dicen adónde ir después. Al final de la página hay un test: un término, cuatro significados, de todo el diccionario o de la categoría que elijas. Viene bien la noche antes de un examen de lenguaje musical.

No hace falta aprenderlo todo de una vez. Busca la indicación que tienes delante en la partitura, y el diccionario de términos musicales seguirá ahí la próxima vez que una partitura te dé una palabra en lugar de un número.

Foto de portada: metrónomo mecánico Nikko, de Vincent Quach (Invincible), CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons, recortada y redimensionada.